Salud del caballo de polo

¿Cuál es la forma correcta de cepillar a un caballo? ¿Hay algún método efectivo para cortar el pelaje sin asustarlo?

Mantener acicalado a un caballo es muy importante. Aunque su efecto más visible es cosmético, también es un aporte a su salud y bienestar general. Es frecuente ver que no se dedica el tiempo necesario a las tareas de embellecimiento del animal, quizás debido a los tiempos acelerados inherentes a la programación del polo.

Los caballos deben ser cepillados regularmente usando cepillos apropiados, rasquetas y trapos. Es conveniente hacerlo hacia abajo y en dirección a la cola, con cepilladas largas y firmes. Los cepillos de pelo corto son los mejores para el cuerpo, mientras que los de cerdas más largas son adecuados para usar alrededor de la cara.

Los caballos también deben ser lavados regularmente, y no solamente cuando vuelven de un paddock lleno de barro. Deben usarse jabones suaves, preferentemente con agua tibia, para aflojar la suciedad y los aceites de la piel. El cepillado siempre será más efectivo sobre un caballo lavado con regularidad.

Cuidado del pelaje

Para facilitar el enfriamiento (cooling) y para evitar que se enrieden con las riendas, las crines de los caballos de polo son recortadas (roached) con regularidad. Las crines de la cabeza deben ser cortadas cerca de la piel y mantenidas de esa manera. Algunos jugadores prefieren dejar la caída de pelo en el medio de la cabeza sin recortarla para proveer protección contra las moscas cuando el caballo está pastando. Otros dejan una mata de crines arriba de la cruz para tener una guía visual de la posición de la montura.

Hay muchas técnicas del cuidado de un caballo que requieren práctica y paciencia, y el corte del pelaje es una de ellas. Muchos prefieren no cortarlo, ya que al hacerlo cambia el color, pierde el brillo y se pone seco. En la mayoría de los casos se corta después de un largo período de descanso, como los meses de invierno, cuando el pelaje crece más rápido y tupido.

Los resultados varían entre los caballos que han sido desatendidos y aquellos que han sido cuidados con regularidad, aún manteniendo su pelaje de invierno. Los pelajes oscuros y los alazanes se aclaran al ser cortados. A diferencia de los caballos de exhibición, cuyos pelajes son cortados por pura estética, en el caso del polo el objetivo es, principalmente, facilitar el enfriamiento (cooling).

Existen en el mercado varias cortadoras de pelo diseñadas para las diferentes partes del caballo: las grandes se usan para el cuerpo y las más chicas y silenciosas para la cabeza, orejas y otras partes sensibles y de difícil acceso. Antes del corte, las hojas de la afeitadora deben ser chequeadas y reemplazadas si es necesario, además de aceitadas con frecuencia durante el procedimiento.

La mejor manera de empezar es con un buen baño, usando jabón para eliminar la mayor parte de la suciedad del pelaje. El pelo debe estar completamente seco antes de empezar a cortarlo; incluso, si es posible, el baño debe hacerse el día anterior. Así, con el pelo limpio, las afeitadoras funcionarán con mayor eficacia y sus hojas durarán más.

Aunque el corte de pelo no incomoda a algunos caballos, no suele ser un proceso agradable para la mayoría, así que elija un lugar donde pueda ser atado lejos del tránsito de personas o vehículos y procure hacerlo en momentos de tranquilidad, como temprano a la mañana o a la tarde, después del alimento. Los caballos más asustadizos deben ser introducidos al proceso de corte gradualmente.

Además de tratar de no pincharlo o cortarlo con la máquina, hay que intentar no dejar líneas en el corte. Comience masajeando al caballo gradualmente, pasando sus manos sobre todas las partes del cuerpo y prestando especial atención a las áreas que no se tocan habitualmente, como el vientre y las orejas. Luego encienda la cortadora a cierta distancia del caballo, déjela funcionando envuelta en un trapo que minimice el ruido, vuelva al caballo y continúe con el masaje. Cuando esté calmado, levante la máquina y manténgala a distancia, continúe masajeando y gradualmente muévala cada vez más cerca, hasta eventualmente reemplazar el masaje por la cortadora. Cuando el caballo se dé cuenta de que el sonido no proviene de un insecto que deba ser espantado, se relajará y usted podrá comenzar a cortar.

El corte debe ser realizado a contrapelo. Comience por las patas, un área en la que el caballo está acostumbrado al contacto con herramientas. Use movimientos suaves, parejos y cortos en distintas partes del pelaje; los movimientos cortos evitan las líneas desprolijas. Si el pelaje está muy largo, será necesario cortarlo primero con una máquina grande y terminarlo con una más pequeña. Recuerde que se requiere de gran práctica y paciencia para llegar a los resultados deseados.

Repelente de insectos

Los insectos son un problema importante para los caballos de polo. Sus defensas naturales se ven disminuidas por estar atados a los trailers o postes por largos períodos, con sus colas trenzadas y ensillados. Ningún jugador quiere ver a sus caballos nerviosos o pateando en espacios reducidos, así que los repelentes son una parte importante del cuidado general.

Hay una gran variedad de productos en el mercado. La mayoría contiene  ingredientes naturales como el aceite de citronella y la pyretrina; otros, en cambio, contienen ingredientes sintéticos. Están disponibles en diferentes formatos y, por supuesto, precios: paños, esprays, aerosoles, cremas y ungüentos.

Los productos a base de agua son menos propensos a causar irritaciones o reacciones alérgicas, aunque no son tan duraderos como las soluciones a base de aceite. Muchos caballos son alérgicos a estos últimos y pueden tener severas irritaciones en la piel o quemaduras. Las nuevas soluciones de propyleno-glycol son más duraderas que aquellas a base de agua y tienen menores contraindicaciones.

Debe tenerse sumo cuidado de no rociar con repelente las áreas del pelaje que son cubiertas por la montura. Por esa razón los paños son preferibles a los aerosoles, ya que cuando éstos son aplicados en espacios abiertos es muy difícil asegurarse que el repelente cubra solamente las partes necesarias.
Pero como los aerosoles son los favoritos, aconsejamos aplicarlos sobre un paño para distribuirlo sobre el pelaje. Si no va a usar un paño, tenga mucho cuidado de no rociar los ojos y fosas nasales, tanto del caballo como los propios.

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